حسب ما جاء في المصادر أنها كلمة أعجمية دخيلة على اللغة العربية لأن (السين و الذال) لا يجتمعان في كلمة عربية.

واصلها فارسي وتعني الماهر بالشيء والمعلم وهي تقرأ بالذال المُهمله يقال (أستا أو اسطى) ثم تطورت الى معلم الصبيان ومربي أولاد الملوك.

وذكر علماء اللغة أنها لم ترد في الشعر العربي الذي يحتج به ولم ترد في الشعر الجاهلي.

أما معناها يطلق على الماهرِ بالشيء و ذكروا أنه لا يستحق أن يلقب بها الا من جمعِ (ثمانيةِ عشر) علما، أو (أثنى عشر) علما منها: "النحو والصرف والبيان والبديع والمعاني والٱداب والمنطق والكلام والهيئة وأصول الفقه والتفسير والحديث".

وأن أول من لُقبِ به "كافور الإخشيدي" وأستخدمتها العامة فيما بعد على مؤدبِ الصغارِ، وتطلق كذلك على المعظمِ في كل أمر، يقال هو (أستاذ فيه) بمعنى (ماهرِ فيه) متقن له.

وأصبحت اليوم كلمة أستاذ من المنارات اللغوية الجميلة والتي نصف بها المعلم أو المدرس والأستاذ الجامعي بهذا الوصف الراقي.